.png)
Le cirque de Cilaos est l'un des trois cirques naturels de l'île, avec ceux de Mafate et Salazie. Il se distingue par sa beauté spectaculaire et son atmosphère particulière, qui attire chaque année de nombreux visiteurs en quête de paysages uniques et de découvertes culturelles. Notre article vous fera découvrir les principales caractéristiques du cirque ainsi que son histoire et ses activités actuelles.
Quelques chiffres :
Le cirque de Cilaos est une formation géologique impressionnante, située au centre ouest de l'île de La Réunion dans le massif du Piton des Neiges. Il s'agit d'une vaste dépression naturelle entourée de hautes montagnes, formée il y a plusieurs centaines de milliers d'années par l'effondrement des souterrains du volcan principale. Ce cirque est principalement délimité par les plus hauts sommets de l'île : Piton des Neiges ( 3071m ), Gros Morne ( 3019m ), Grand Bénare ( 2898m ), ou encore la magnifique crête du Dimitile ( 1850m ).
La superficie du cirque est de 84,4 km2, ce qui en fait le plus petit des 3. Mais en 2021 5390 habitants ont été recensés, ce qui en fait le deuxième plus peuplé après Salazie.
Le relief du cirque est extrêmement accidenté, avec des pentes abruptes et des ravins profonds. Ces caractéristiques en font un lieu isolé, difficilement accessible. La seule route qui y mène, la route de Cilaos serpente en offrant des vues panoramiques spectaculaires.
La construction de la route de Cilaos débuta en 1927. En 1930, 30km de route avaient été percés dans la roche mais, cette année-là, un problème tout à fait particulier se posa aux ingénieurs. En effet, lorsque les deux équipes se rejoignirent à quelques centaines de mètres de Pavillon, les deux tronçons n'étaient pas alignés. L'ingénieur Telmar proposa alors de prolonger les deux tronçons de deux virages chacun, de faire une boucle, pour que la route s'enroule sur elle-même. La route fut terminée en 1931 et ouverte à la circulation en 1932. Aujourd'hui elle est surnommée la route des 400 virages.
Un peu d'histoire
L'histoire de peuplement du cirque de Cilaos est fascinante et remonte au XVIIIe siècle. À l'origine, ce territoire était isolé et inhabité. Selon les légendes locales, le nom "Cilaos" viendrait du mot malgache "Tsilaosa", qui signifierait "le pays que l'on ne quitte pas". Ce nom serait une référence à l'histoire des esclaves marrons, ces esclaves en fuite qui trouvaient refuge dans les montagnes de l'île, notamment dans les cirques inaccessibles comme Cilaos. Ces marrons cherchaient à échapper aux autorités coloniales, et l’isolement du cirque de Cilaos leur offrait un lieu idéal pour se cacher.
Au début du XIXe siècle, l'intérêt pour Cilaos s'accentue lorsque des sources thermales y sont découvertes. Les colons européens commencent alors à explorer le cirque, et des rumeurs circulent sur les bienfaits thérapeutiques des eaux de Cilaos, réputées soulager les douleurs articulaires et les problèmes de peau. Ce phénomène conduit à l’installation de structures thermales et, progressivement, au peuplement du cirque par des habitants permanents. Le développement d’un village s’organise autour des sources et des thermes, et de nouvelles familles venues des autres régions de l’île commencent à s’établir dans le cirque, attirées par les potentialités économiques et la fertilité des terres.
La construction de la route de Cilaos, en 1932, marque une étape majeure dans le peuplement et le développement de cette région. Cette route, bien que difficile et dangereuse, ouvre le cirque au reste de l'île, facilitant l'accès des visiteurs et le transport des biens. À partir de ce moment, le village de Cilaos connaît une croissance continue, et ses infrastructures se modernisent avec la construction de nouvelles habitations, écoles, commerces et services de santé.
Les activités économiques du cirque :
Aujourd'hui, l'économie de Cilaos repose principalement sur le tourisme, l'agriculture et l'artisanat. Ces secteurs sont le résultat d'une adaptation aux caractéristiques naturelles et historiques du cirque, offrant des sources de revenus variées pour la population locale.
Le tourisme est l'activité économique principale de Cilaos, attirant chaque année de nombreux visiteurs, tant des Réunionnais que des touristes internationaux. Le cirque de Cilaos est un site incontournable pour les amateurs de randonnée, grâce à ses sentiers bien entretenus qui mènent vers des points de vue magnifiques et des sites naturels uniques, comme la cascade de Bras Rouge ou le piton des Neiges. Les sports d’aventure, comme le canyoning, l’escalade et le VTT, sont également populaires parmi les visiteurs en quête d’expériences en pleine nature.
Le thermalisme joue un rôle particulier dans l’attractivité de Cilaos. Les sources d'eau chaude de Cilaos sont réputées pour leurs bienfaits thérapeutiques et attirent des curistes depuis plus d'un siècle. Le centre thermal de Cilaos propose aujourd'hui des soins et des services de balnéothérapie, contribuant à l'économie locale et offrant des emplois stables.
En 1815, Paulin Técher, chasseur de cabris sauvages, découvre les sources thermales de Cilaos qui attirent les premiers baigneurs aux environs de 1830.
Un nouveau bâtiment est construit à la fin du 19e siècle supervisé par le Dr. Jean-Marie Mac-Auliffe. La première station thermale disparait en 19322 et le nouveau est entièrement détruit par le cyclone de 19483.
Les thermes sont construits en 1987, baptisés alors « établissement thermal de Cilaos Irénée Accot », du nom de l'ancien maire qui lança les travaux de construction. Ils sont rénovés en 2007 puis en 2017. Ils sont gérés par le Conseil départemental de La Réunion.
L’agriculture occupe également une place importante dans l’économie du cirque, en particulier la culture de la vigne. Le vin de Cilaos, produit localement, est l’un des rares vins de l’océan Indien, et bien que la production reste modeste, il est très apprécié pour son caractère unique.
La culture des lentilles de Cilaos est une autre spécificité agricole locale. Les lentilles de Cilaos, reconnaissables par leur petite taille et leur goût unique, sont très prisées sur l’île et au-delà. Cette production est un symbole du patrimoine agricole de Cilaos et bénéficie d’une réputation de qualité qui assure aux agriculteurs un marché stable. D'autres cultures, comme les agrumes et les légumes, sont également pratiquées dans le cirque, profitant des sols fertiles et du climat propice.
L'artisanat tient une place de choix dans l'économie de Cilaos. Les habitants perpétuent des savoir-faire artisanaux traditionnels. Les broderies de Cilaos nommées le jour de Cialos sont reconnues pour leur finesse et leur qualité, et elles sont très appréciées des visiteurs, ce qui contribue à l’économie locale.
Cette broderie est traditionnellement réalisée sur un tissu de coton blanc, initialement avec du fil également blanc, même si la couleur est arrivée avec le temps. Cette broderie à jour se fait en utilisant un tambour.
Où randonner à Cilaos :
Les nombreux sentiers de randonnée qui sillonnent le cirque de Cilaos permettent de découvrir des paysages variés, alternant entre forêts tropicales, cascades, rivières et plus hauts sommets. Parmi les sites naturels emblématiques, on peut citer le Bras Rouge, La Chapelle, et le piton des Neiges, retrouvez nos différentes randonnées guidées :
Comments