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Culminant à 3 070 mètres, le Piton des Neiges est le point culminant de l’île de La Réunion et le toit de l’océan Indien. Ce sommet mythique, vestige du volcan à l’origine de l’île, offre une ascension inoubliable pour les randonneurs. Atteindre son sommet à l’aube pour admirer le lever du soleil sur les cirques de Cilaos, Mafate et Salazie est une expérience unique, mêlant aventure et émerveillement. Dans cet article, nous vous donnons toutes les clés pour bien préparer cette randonnée, qu’il s’agisse de l’équipement, des itinéraires ou des conseils pratiques.
Partie 1 : Pourquoi gravir le Piton des Neiges ?
Un sommet emblématique
Le Piton des Neiges n’est pas seulement le toit de l’océan Indien, il est aussi un lieu chargé d’histoire et de légendes. Bien qu’il soit aujourd’hui endormi, ce volcan a donné naissance à La Réunion il y a plus de trois millions d’années.
Une vue à couper le souffle
Depuis son sommet, les randonneurs sont récompensés par un panorama exceptionnel sur les trois cirques de l’île (Mafate, Cilaos, Salazie), les plaines et, par temps clair, le Piton de la fournaise au sud. Le lever de soleil et le coucher de soleil y sont particulièrement spectaculaire, illuminant les montagnes d’une lumière dorée.
Un défi sportif
Si l’ascension du Piton des Neiges représente un défi physique, elle reste accessible à toute personne en bonne condition physique. Avec une préparation adéquate, elle devient une aventure mémorable.
Partie 2 : Les itinéraires pour atteindre le sommet
L’ascension du Piton des Neiges peut s’effectuer par plusieurs itinéraires : depuis Cilaos, depuis La Plaine des Cafres ou depuis Salazie. Voici leurs caractéristiques :
1. Depuis Cilaos ( itinéraire le plus emprunté )
Cet itinéraire est le plus direct et le plus populaire. Il débute au Bloc, un point accessible en voiture à 1 200 mètres d’altitude.
Distance : 15 km aller-retour.
Dénivelé positif : +1 700 m.
Temps de marche : 8 à 10 heures aller-retour (ou 2 jours avec nuit au refuge ou bivouac au sommet ).
Points forts :
Trace la plus efficace en distance, dénivelés
Refuge de la Caverne Dufour, une étape confortable avant l’ascension finale.
→ Réservez votre ascension guidée depuis Cilaos.
2. Depuis La Plaine des Cafres ( itinéraire plus exposé et plus long )
Cet itinéraire, moins fréquenté, est idéal pour les randonneurs cherchant une expérience plus immersive. Il débute à Bourg-Murat depuis la plaine des Cafres et traverse le fameux sentier Mare à boue, réputé pour son exposition aux éléments.
Distance : 30 km aller-retour.
Dénivelé positif : +1 800 m.
Temps de marche : 10 à 12 heures aller-retour (ou 2 jours avec nuit au refuge).
Points forts :
Une immersion dans des paysages diversifiés, de la végétation luxuriante aux zones plus arides.
Moins de monde sur le sentier.
3. Départ depuis Salazie ( itinéraire plus difficile en dénivelés )
Cet itinéraire est aussi moins fréquenté, et idéal pour les randonneurs cherchant une expérience plus immersive depuis Hellbourg. Il débute à Salazie depuis le centre du village et monte par le sentier du cap anglais, réputé pour sa difficulté. Vous rejoindrez ensuite le refuge de la Caverne Dufour pour finir sur la partie commune des trois sentiers.
Distance : 22 km aller-retour.
Dénivelé positif : +2100 m.
Temps de marche : 12 heures aller-retour (ou 2 jours avec nuit au refuge).
Points forts :
Un départ depuis l'est et le cirque de Salazie
Moins de monde sur le sentier.
Depuis le gîte de Bélouve ( le plus accessible mais contraignant en transport )
Cet itinéraire est aussi moins fréquenté, il est parfait si vous souhaitez alliez une visite de la forêt de Bélouve en passant une nuit au gîte de Bélouve.
Distance : 23 km aller-retour.
Dénivelé positif : +1600 m.
Temps de marche : 12 heures aller-retour (ou 2 jours avec nuit au refuge).
Points forts :
La possibilité de dormir au gîte de Bélouve
Des points de vue uniques sur Salazie
Partie 3 : Préparer son ascension du Piton des Neiges
1. Choisir la bonne période
La période idéale pour gravir le Piton des Neiges s’étend de Avril à Décembre, pendant la saison sèche et avant la saison cyclonique. Mais il est aussi possible de réaliser l'ascension lors de la saison cyclonique si les conditions sont favorables et avant les premiers dégâts sur les sentiers.
2. Bien s’équiper
Un bon équipement est essentiel pour garantir une randonnée agréable et sécurisée.
Chaussures de randonnée : Solides et adaptées aux terrains accidentés.
Vêtements : Plusieurs couches pour s’adapter aux variations de température ( il peut faire très froid au sommet, surtout l'hiver austral ).
Accessoires :
Lampe frontale pour l’ascension de nuit.
Sac à dos léger avec eau (minimum 3 litres) et encas énergétiques.
Bâtons de marche pour soulager les genoux.
Trousse de secours
3. S’organiser pour une randonnée nocturne
Pour admirer le lever de soleil au sommet, il est recommandé de partir du refuge 2h avant le lever de soleil. La montée nocturne offre une expérience unique, sous un ciel étoilé.
Le descriptif complet de la randonnée depuis le bloc en quelques lignes.
Cette trace est la plus efficace pour atteindre le sommet, vous partez depuis le sentier du bloc au dessus de Cilaos pour un aller-retour au sommet.
On peut décomposer le parcours en 3 parties assez équilibrées de 2H pour des bons marcheurs afin d'évaluer votre ascension.
La première partie vous fera atteindre le kiosque ou vous trouverez un point d'eau que l'on considère comme le premier tiers. Elle est composée de nombreuses marches qui permettent de prendre de l'altitude sur une courte distance.
La seconde partie vous fera atteindre le refuge de la Caverne Dufour avec de nouveaux 600m de dénivelés positifs. La pente s'accentue cette fois ci avec des zones un peu plus exposées sur le sentier qui demandent un maximum de concentration pour ne pas risquer l'accident.
Pour finir la végétation change totalement et vous vous attaquez à la dernière partie plus rocailleuse de votre ascension.
Une fois la-haut profitez du site et respectez le avant de débuter la descente par le même sentier.
Partie 4 : Nuit au refuge de la Caverne Dufour
Un hébergement stratégique
Situé à 2 470 mètres d’altitude, le refuge de la Caverne Dufour est une étape clé pour la plupart des randonneurs. Il permet de se reposer avant l’ascension finale.
Services disponibles : Dortoirs, toilettes, et coin repas.
Réservation : Obligatoire, surtout en haute saison via la plateforme de l'irt.
Conseils pratiques :
Apportez un sac de couchage pour plus de confort et d'hygiène, ainsi que des lingettes nettoyantes
Profitez de la vue depuis le refuge pour admirer les étoiles avant de dormir.
→ Réservez votre place au refuge avec notre assistance.
Partie 5 : L'expérience ultime : le bivouac au sommet
Un moment privilégié avec la forte fréquentation du site
La Piton des Neiges est extrêmement fréquenté, il n'est pas rare de voir chaque matin plus de 200 personnes au sommet pour profiter des couleurs du lever de soleil. L'expérience ultime pour profiter pleinement de ce lieu magnifique consiste à monter la journée jusqu'au sommet afin de réaliser un bivouac au sommet de l'océan indien en respectant le lieu et les lois de bivouac instaurées par le parc national.
Profitez des nombreux abris en pierres disponibles au sommet pour vous protéger des éléments et planter votre tente à la nuit tombée pour vivre le plus beau coucher de soleil de votre vie.
Ce moment exclusif est souvent plus intimiste et les couleurs du soir sont exceptionnelles lorsque la météo est idéale.
Partie 6 : Ce que vous découvrirez au sommet
Le spectacle du lever de soleil
En atteignant le sommet avant l’aube, vous serez témoin d’un lever de soleil spectaculaire. La lumière chaude illumine progressivement les cirques et l'océan, créant une palette de couleurs à couper le souffle. Par temps clair, le sommet offre une vue imprenable sur l’ensemble de l’île, avec ses montagnes, ses plaines et l’océan. C’est un moment d’émerveillement absolu. Atteindre le sommet du Piton des Neiges est une expérience gratifiante, symbolisant la conquête du point le plus haut de l’océan Indien.
Partie 7 : Conseils pour une descente réussie
1. Restez vigilant
La descente peut être exigeante pour les genoux. Prenez votre temps et utilisez des bâtons pour vous stabiliser.
2. Hydratez-vous
Même si les températures augmentent à mesure que vous descendez, continuez à boire régulièrement.
3. Prolongez votre expérience
Si vous en avez la possibilité, passez du temps dans les villages alentour pour découvrir leur charme authentique et leurs spécialités locales.
ET POUR FINIR CET ARTICLE, NOUS VOUS DEMANDONS DE RESPECTER CES LIEUX.
AUJOURD'HUI LES SENTIERS, LE REFUGE ET LE SOMMET DU PITON DES NEIGES SONT POLLUÉS PAR LES MAUVAIS COMPORTEMENTS EN MONTAGNE.
CERTAINS RANDONNEURS SE COMPORTENT COMME DES ANIMAUX ET DÉGRADENT DES LIEUX EMBLÉMATIQUES DE L'ÎLE PAR LEURS DÉCHETS PLASTIQUES ET ORGANIQUES.
NE LAISSEZ AUCUN TRACE DE VOTRE PASSAGE SUR SITE
NE FAITES PAS DE FEU
NE PRÉLEVEZ PAS DE VÉGÉTAUX
RAMASSEZ VOS DÉCHETS PERSONNELS
ENFOUISSEZ VOS SÉCRÉTIONS
GARDEZ VOTRE PAPIER TOILETTE !!
RESPECTEZ LES AUTRES RANDONNEURS
RESPECTEZ LES GARDIENS DU REFUGE
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