LA RÉUNION : RETOUR SUR LES DATES QUI ONT TOUT CHANGÉ

L’histoire de La Réunion est riche, complexe et marquée par des événements décisifs qui ont façonné l’île telle qu’on la connaît aujourd’hui.

Entre peuplement, esclavage, migrations, modernisation et bouleversements sociaux, voici les dates clés qui résument l'évolution de l'île et qui permettent de mieux comprendre son identité actuelle. Bonne lecture !

1513 : Découverte par Pedro de Mascarenhas

Le navigateur portugais donne son nom à l'archipel (les Mascareignes). L'île est alors déserte.

1642 : La prise de possession par la France

En 1642, la France prend officiellement possession de l’île, alors appelée île Mascarin, au nom du roi Louis XIII. Ce moment marque le début de l’administration française et des premières installations européennes. Cette date pose les bases d’une société coloniale qui influencera profondément la culture, la langue et l’organisation territoriale.

1663 : Le début du peuplement permanent

Avant l'arrivée officielle des colons en 1665, Louis Payen s'installe à Saint-Paul avec un autre Français et dix Malgaches (dont trois femmes). C'est le véritable point de départ de la vie humaine permanente sur l'île et le début du métissage, bien que les relations tournent vite au conflit, poussant les Malgaches à se réfugier dans les hauts (début du marronnage).

1665 : L’arrivée des premiers colons et le début de l’habitation

l'île Bourbon compte 30 à 35 personnes. La colonie est basée au camp Jacques à droite de l'embouchure de l'étang de Saint-Paul. L'administration crée les premiers quartiers : Saint-Paul (1665), Sainte-Suzanne (1667), et Saint-Denis (1669).

1715 : L'épopée du Café et le tournant esclavagiste

La Compagnie des Indes décide d'orienter l'économie vers la monoculture d'exportation avec le café "Moka". Cette décision transforme radicalement l'île : les besoins en main-d'œuvre explosent, entraînant une intensification massive de la traite négrière. L'île change de visage pour devenir une véritable société de plantation.

1735 : L'arrivée du Gouverneur Mahé de La Bourdonnais

Considéré comme le "bâtisseur" de l'île, il transfère le chef-lieu de Saint-Paul à Saint-Denis, plus propice aux échanges maritimes. Il dote l'île d'infrastructures majeures (bâtiments administratifs, routes) et encourage la diversification des cultures pour nourrir une population croissante.

1793 : L'île Bourbon devient "La Réunion"

Dans un contexte de guerre, en 1793, après la mort du roi Louis XVI, le nom de l'île est modifié. Par le décret du 19 mars 1793, la Convention, sur la proposition du ministre de la Marine Gaspard Monge, décrète que le nom de l'île sera celui de « l'île de la Réunion ».

1810 : L'occupation britannique

Le 7 juillet , les Britanniques débarquent à la Grande Chaloupe et font route vers Saint-Denis. Le 8 juillet a lieu la bataille de la Redoute. La Réunion capitule. Le 9 juillet, l'île reprend le nom d'île Bourbon. Ils la rendront à la France en 1815 après le traité de Paris.

1815 : Le sacre de la Canne à Sucre

Après le départ des Britanniques, l'économie du café est en ruine à cause des cyclones et de la concurrence. L'île se tourne alors vers la canne à sucre. C'est le début de l'ère des grandes usines sucrières qui vont façonner le paysage réunionnais (et l'architecture des domaines) pour les deux siècles à venir.

1848 : L’abolition de l’esclavage

Date fondamentale et fondatrice, le 20 décembre 1848, l’esclavage est aboli à La Réunion ! Plus de 60 000 personnes retrouvent enfin la liberté. Cette date marque un tournant social majeur et explique encore aujourd’hui la célébration du 20 Désanm, fête de la liberté et symbole d’identité réunionnaise !

1860 : L'apogée de l'Engagisme

Suite à l'abolition de l'esclavage, les propriétaires terriens font appel à des "engagés" venus majoritairement d'Inde (les Malbars), mais aussi d'Afrique et de Chine. Cette immigration sous contrat, bien que souvent très dure, finit de forger le "vivre-ensemble" et la diversité religieuse et culturelle unique de La Réunion.

1882 : Le Chemin de Fer et le Port

Inauguration de la ligne de train (le "ti train") et du Port de la Pointe des Galets, désenclavant enfin l'économie de l'île.

1929 : Premier vol France-Réunion

Le mardi 26 novembre 1929, à 12 h 20, un avion se posait sur le sol réunionnais pour la première fois. C'était à Maperine, sur une piste de fortune de 350 m de long cernée par une foule de plusieurs milliers de personnes venues assister à cet événement historique.

1946 : La départementalisation

Le 19 mars 1946, La Réunion devient officiellement un département français d’outre-mer. La fin du statut colonial entraîne alors une transformation profonde de la société (développement des infrastructures, modernisation sanitaire, accès aux droits sociaux, amélioration des conditions de vie).

1963 : L'affaire des "Enfants de la Creuse"

Un épisode sombre et marquant de l'histoire moderne. Sous l'impulsion de Michel Debré, plus de 2 000 enfants réunionnais sont transférés vers des départements métropolitains dépeuplés (comme la Creuse) pour "favoriser leur avenir". Ce déracinement forcé reste une blessure mémorielle importante aujourd'hui.

1977 : L'éruption du Piton de la Fournaise (Sainte-Rose)

La lave traverse le village et s'arrête devant l'église. Cet événement a marqué la mémoire collective (l'église "Notre-Dame-des-Laves").

1983 : La Régionalisation

Création du Conseil Régional. La Réunion devient une région d'outre-mer, renforçant son autonomie de décision locale.

1991 : Les émeutes du Chaudron

Un bouleversement social majeur lié à la liberté d'expression (Télé Free Dom) qui a forcé l'État à accélérer le rattrapage social.

2010 : Le cœur de l’île classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO

En 2010, les Pitons, cirques et remparts de La Réunion sont inscrits à l’UNESCO. Cette reconnaissance internationale valorise la biodiversité exceptionnelle de l’île, ses reliefs uniques et son patrimoine naturel préservé. Ce classement participe fortement au rayonnement touristique et à la protection durable des paysages !

2021 : Le Viaduc de la Nouvelle Route du Littoral

La fin (partielle) d'un chantier titanesque. C'est l'un des ponts sur mer les plus chers et complexes au monde pour sécuriser l'axe St-Denis / Le Port.

Pourquoi ces dates comptent encore aujourd’hui

Chacune de ces étapes a façonné la diversité de la population, la culture créole, l’évolution sociale, le développement économique et l’identité réunionnaise actuelle.

Si vous souhaitez en savoir plus, direction le musée de la Villèle à Saint-Leu : https://www.musee-villele.re/fr/parcours-de-visite

Comprendre ces moments clés, c’est comprendre l’âme même de La Réunion.

Une île où se croisent histoires, mémoires, métissages et paysages exceptionnels.

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